Un'elevata perdita d'aria aumenta la contropressione sulla turbina a vapore, con conseguente riduzione della potenza erogata per un determinato apporto di calore. Una perdita più insidiosa si verifica quando la quantità di aria in entrata non è abbastanza grande da ridurre sensibilmente la potenza di uscita: può comunque essere abbastanza grande da consentire l'aumento dei livelli di ossigeno disciolto al punto da richiedere l'uso di prodotti chimici per controllare i livelli di ossigeno nell'acqua della caldaia. Il primo passo per fermare questo furto è dimostrare che sta avvenendo.
Se si utilizza un pacchetto di aspirazione per condensatori Nash, esiste un metodo semplice per misurare le perdite d'aria nel condensatore. Tutti i nostri pacchetti di scaricatori di condensa sono dotati di uno strumento che assiste in questa procedura: il rotametro.
Il rotametro è un misuratore di portata ad area variabile. Nash lo monta sul separatore di scarico, con una valvola di isolamento a monte del dispositivo. Se il rotametro è stato abbassato al di sotto del collegamento con il separatore per facilitarne la lettura, potrebbe essere presente anche una valvola di scarico. Sulla parte superiore del separatore è presente una valvola di scarico manuale. Tutti questi elementi sono visibili nel disegno. Durante il normale funzionamento, la valvola di isolamento sarà probabilmente chiusa.
Quando si è pronti per la lettura del contatore d'aria, mentre l'aspiratore del condensatore è in linea e in funzione, aprire la valvola di isolamento per consentire all'aria di fluire verso il rotametro (e chiudere la valvola di scarico, se presente). Successivamente, chiudere manualmente la valvola di scarico sulla parte superiore del separatore, utilizzando la maniglia. Questo costringerà tutta l'aria a passare attraverso il rotametro. All'interno del rotametro è presente un piccolo pezzo, il galleggiante, che viene spinto verso l'alto dalla forza dell'aria.
Osservare e documentare la lettura sul bordo del galleggiante, utilizzando le striature e i numeri sul rotametro per trovare gli scfm (standard cubic feet per minute). Si può anche prendere in considerazione l'uso di nastro adesivo o di una fascetta per segnare la lettura, in modo da poterla confrontare facilmente con i risultati dei test futuri. Questo valore indica la quantità di aria in entrata che viene rimossa dal condensatore. Se il galleggiante rimbalza, chiudere leggermente la valvola di isolamento finché non si stabilizza in una posizione stabile.
Idealmente, la perdita d'aria dovrebbe essere la più bassa possibile (il galleggiante dovrebbe rimanere vicino al fondo del rotametro). Le "Norme HEI per i condensatori a superficie di vapore" raccomandano tassi basati sulle dimensioni del condensatore, circa un quarto della capacità nominale dell'aspiratore del condensatore. Ad esempio, su un aspiratore per condensatori da 10 SCFM, la perdita d'aria deve essere inferiore a 2,5 SCFM. Un'altra regola empirica è 1 SCFM per 100 MW di produzione di energia.
Un livello molto alto di perdita d'aria indica che il sistema ha una perdita eccessiva. Utilizzare queste informazioni durante la pianificazione del prossimo arresto del sistema e pianificare l'ispezione e la riparazione di eventuali tubazioni, crepe, ecc. all'interno del sistema per mantenere la contropressione sulla turbina il più bassa possibile.
Raccomando di eseguire questa semplice ispezione su base mensile e di documentarla e registrarla. Il livello non dovrebbe cambiare drasticamente, ma se, ad esempio, la perdita è raddoppiata rispetto al livello del mese precedente, si apprenderà che c'è un cambiamento significativo nel sistema e che è necessaria un'ulteriore ispezione.
Dopo aver misurato la perdita d'aria, accertarsi che la valvola di scarico manuale sulla parte superiore del separatore torni in posizione aperta. La valvola è dotata di una molla che dovrebbe consentirle di aprirsi una volta rilasciata, ma a volte la molla si affatica e può essere necessario aprirla con la maniglia. È inoltre necessario chiudere la valvola di isolamento sulla tubazione del rotametro e aprire la valvola di scarico, se presente.
